Le président américain Joe Biden a dévoilé une vaste proposition de réforme de la Cour suprême, appelant les législateurs à établir des limites de mandat et à élaborer un code d'éthique « pour restaurer la confiance et la responsabilité » de ses neuf juges.
La Cour, à tendance conservatrice, est devenue ces dernières années un champ de bataille politique, avec ses neuf juges – non élus et pouvant siéger à vie – jouant un rôle puissant dans la vie américaine sur tous les sujets, de l'avortement à l'environnement.
M. Biden a également appelé les législateurs à adopter un amendement constitutionnel limitant l’immunité présidentielle, une mesure qui annulerait une récente décision de la Cour suprême.
Il est peu probable que les efforts visant à réformer la Cour soient adoptés par le Congrès américain.
Les démocrates espèrent toutefois que la promotion de réformes pourra contribuer à galvaniser les électeurs avant les élections de novembre 2024.
La Cour suprême s’est prononcée sur une série d’affaires historiques au cours des deux dernières années, à commencer par la fin du droit constitutionnel à l’avortement en juin 2022.
Dans le même temps, le tribunal a été en proie à des allégations de violations de l’éthique judiciaire, notamment après que des journalistes ont enquêté sur le juge Clarence Thomas pour ne pas avoir signalé de cadeaux.
Dans un article d'opinion publié dans le Washington Post lundi matin, M. Biden a déclaré que « ce qui se passe actuellement n'est pas normal ».
« Cela porte atteinte à la confiance du public dans les décisions du tribunal, y compris celles qui ont un impact sur les libertés individuelles », il a écrit dans le Post« Nous nous trouvons maintenant dans une brèche. »
Pour répondre à ces préoccupations, M. Biden a proposé de mettre fin aux nominations à vie à la Cour.
Il estime plutôt que les présidents en exercice devraient nommer un nouveau juge à la Cour tous les deux ans, dont le mandat durerait alors 18 ans.
Les partisans de la réforme ont déjà suggéré que des mandats échelonnés à 18 ans contribueraient à dépolitiser la Cour et à la rendre plus équilibrée et représentative de la population.
En outre, M. Biden fait pression sur le Congrès pour qu’il établisse un nouveau code d’éthique qui obligerait les juges à divulguer leurs cadeaux et à éviter toute activité politique manifeste.
Bien que le tribunal ait publié un code d’éthique pour la première fois de son histoire l’année dernière, ce code ne dispose d’aucun mécanisme d’application.
« Tous les autres juges fédéraux sont liés par un code de conduite applicable », a écrit le président. « Il n’y a aucune raison pour que la Cour suprême soit exemptée. »
Enfin, M. Biden espère faire adopter un amendement à la Constitution américaine qui annulerait une décision du 1er juillet dans laquelle la Cour suprême a déclaré que Donald Trump et d’autres anciens présidents étaient à l’abri de poursuites pénales.
Dans cette décision controversée, les juges de la Cour ont estimé qu'un président bénéficie de l'immunité pour les « actes officiels » mais pas pour les « actes non officiels ».
Dans son éditorial, M. Biden a déclaré que l'amendement proposé – qu'il a surnommé l'amendement « Personne n'est au-dessus de la loi » – « préciserait clairement qu'il n'y a pas d'immunité pour les crimes commis par un ancien président pendant son mandat ».
« Je partage la conviction de nos fondateurs selon laquelle le pouvoir du président est limité et non absolu », a-t-il écrit. « Nous sommes une nation de lois, pas de rois ou de dictateurs ».
Les républicains ont repoussé les efforts visant à réformer la Cour.
Dans une déclaration publiée lundi, la campagne Trump a accusé le président Biden et la vice-présidente – et candidate démocrate présumée – Kamala Harris de travailler à « saper la légitimité » de la Cour.
« Tout cela fait partie du plan de Kamala visant à remplir la Cour suprême de juges d'extrême gauche et radicaux qui rendront des décisions basées sur la politique, désormais sur la loi », indique le communiqué de Trump.
Dimanche, le sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham a déclaré à CBS, le partenaire américain de la BBC, que les démocrates n'avaient fait aucun effort pour le faire alors qu'un groupe de juges plus libéraux « émettaient des opinions qui leur plaisaient ».
Plus tôt ce mois-ci, Trump a également décrit les efforts visant à réformer la Cour comme une attaque « illégale » et « inconstitutionnelle » contre l’institution « sacrée ».
« Les démocrates tentent d'interférer dans notre élection présidentielle et de détruire notre système judiciaire en attaquant leur adversaire politique, moi-même, et notre honorable Cour suprême », a-t-il écrit. « Nous devons nous battre pour nos tribunaux justes et indépendants et protéger notre pays. »
M. Biden devrait aborder ses propositions de réformes lors d'un événement à Austin, au Texas, plus tard lundi après-midi.
Des experts juridiques ont déclaré à la BBC qu’ils étaient sceptiques quant à la possibilité que les réformes proposées par M. Biden se concrétisent un jour.
Le professeur Daniel Urman, qui enseigne le droit et les politiques publiques à l'université Northeastern de Boston, a qualifié la proposition de « trop peu, trop tard ».
« Il est rare que les présidents boiteux remportent des victoires législatives majeures, et même si c'est le cas, les républicains, qui sont satisfaits de la Cour suprême actuelle, contrôlent la Chambre », a déclaré le professeur Urman.
“La question intéressante est de savoir ce que [Vice President] « Ce que fera Harris sur cette question pendant la campagne », a-t-il ajouté. « La réforme judiciaire est assez populaire, en particulier la limitation des mandats. »