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Au moins 32 enfants sont morts lors des manifestations étudiantes qui ont secoué le Bangladesh le mois dernier, a déclaré l'agence des Nations Unies pour l'enfance.
Le plus jeune enfant tué n'avait pas encore cinq ans, a déclaré un porte-parole de l'Unicef, ajoutant que la plupart des personnes décédées étaient des passants.
Ils faisaient partie des plus de 200 personnes tuées lors de manifestations contre les quotas d'emploi dans la fonction publique, selon des chiffres vérifiés par BBC Bangla.
Le système de quotas a été réduit par le gouvernement suite à une décision de la Cour suprême, mais les étudiants ont continué à protester. réclamant maintenant justice pour ceux qui sont morts ou ont été blessés ou détenus.
Même si les manifestations ont désormais une ampleur moindre, le gouvernement peine à contrôler la vague croissante de colère suscitée par sa réaction initiale aux manifestations.
“Pourquoi nos frères sont dans les tombes et les tueurs dehors ?”, s'est interrogée une foule rassemblée devant la plus grande mosquée de Dacca, capitale du Bangladesh, après la prière du vendredi, selon l'agence de presse AFP.
Les forces de sécurité ont riposté aux milliers de manifestants qui ont envahi les rues avec des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc, selon l'agence de presse Reuters. Selon l'agence, au moins 20 personnes ont été blessées.
Sanjay Wijesekera, directeur régional de l'Unicef pour l'Asie du Sud, a déclaré avoir été informé de rapports faisant état d'enfants détenus lors d'une visite au Bangladesh cette semaine.
Il a ajouté que les 32 décès confirmés par l'organisation constituaient « une perte terrible ».
Un porte-parole de l'agence des Nations Unies a déclaré que la plupart des personnes tuées étaient âgées de 13 ans ou plus, dont une avait moins de cinq ans et un enfant âgé de six à 12 ans.
« Les enfants doivent être protégés à tout moment », a déclaré M. Wijesekera. « C'est la responsabilité de chacun. »
Le ministre de l'Information du Bangladesh, Mohammad Ali Arafat, a répondu que le gouvernement n'avait aucune information concernant le bilan des morts de l'Unicef.
« Nous ne savons pas où ils sont. [Unicef] « J'ai obtenu ces chiffres », a-t-il déclaré à la BBC, ajoutant : « Notre position est claire : quelle que soit la personne tuée, nous allons enquêter et traduire les coupables en justice. »
Les forces de sécurité ont été accusées d'avoir fait un usage excessif de la force pour réprimer les premières manifestations, et de nombreux morts et blessés ont été blessés par balle, selon des médecins qui ont parlé à la BBC.
Mais le gouvernement, qui a déclaré qu'un certain nombre de policiers avaient également été tués, a imputé les troubles aux opposants politiques.
Jeudi, le gouvernement a interdit le principal parti islamiste du pays, le Jamaat-e-Islami, et son aile étudiante, Islami Chhatra Shibir, qu'il accuse d'être à l'origine de certaines violences.
« Nous avons des preuves qu'ils ont participé aux meurtres et à la destruction de propriétés gouvernementales et privées », a déclaré à la BBC Anisul Huq, ministre de la Justice du Bangladesh.
Le chef du parti d'opposition a qualifié cette mesure d'« illégale, extrajudiciaire et inconstitutionnelle ».
EPALes leaders de la manifestation étudiante ont également été détenus pendant une semaine, une mesure prise pour leur propre protection, ont affirmé les autorités. Cependant, leur libération jeudi n'a pas suffi à calmer l'indignation.
Dans une déclaration commune publiée vendredi, les étudiants ont remis en question les motifs de leur détention.
Le groupe a dénoncé « le harcèlement, la torture et le drame » dont ils ont été victimes ainsi que leurs familles pendant leurs sept jours de détention.
« Personne n'est en sécurité sous la garde de ceux qui tuent des étudiants et des citoyens non armés », indique le communiqué, qui exhorte les citoyens à continuer de descendre dans la rue.
Près de 10 000 personnes auraient été arrêtées depuis que les autorités ont commencé à réprimer les manifestations.
Mais M. Arafat a rejeté la déclaration des dirigeants étudiants.
Il a déclaré que les autorités ont dû placer les dirigeants étudiants en détention parce que le gouvernement était conscient d'une menace potentielle pour leur vie.
« Leur protection est devenue notre priorité absolue », a-t-il ajouté.