Suivez notre couverture des Jeux olympiques en amont des Jeux de Paris.
PARIS — Ce fut un sacré printemps à Paris, alors que la ville s’apprête à accueillir les Jeux Olympiques pour la première fois depuis 100 ans.
Des stades éphémères s’élèvent au pied de la Tour Eiffel, sur la place qui jouxte l’Orangerie (où se trouvent les peintures murales de Monet), dans les jardins de Versailles. Cependant, la plupart des gens ne verront jamais ce qui pourrait être l’installation olympique la plus importante, le tunnel souterrain et le réservoir d’eau de 1,5 milliard de dollars censés rendre la Seine, la rivière qui traverse le cœur de la ville, propice au triathlon et au marathon de natation. courses et au-delà.
Oui, vous avez bien lu : nager dans la Seine. La rivière qui fait fondre les cœurs, lieu d’innombrables demandes en mariage, où pendant des années les couples « enfermaient leur amour » en écrivant leur nom sur un cadenas, en l’attachant au Pont des Arts et en jetant la clé à l’eau. C’est aussi la rivière que seuls ceux qui ont soif d’un baptême d’obscurité, d’eaux usées, de déchets fécaux et de divers autres détritus penseraient à se baigner, ce qui est illégal depuis environ un siècle.
Les organisateurs des Jeux de Paris l’ont essayé avec quelques épreuves tests l’année dernière, dont un triathlon. Kirsten Kasper, triathlète de longue date qui fera ses débuts olympiques à Paris, était présente. Elle se souvient d’être debout sur le quai de départ, « regardant la Tour Eiffel et souriant ».
La partie « rechercher » avait probablement quelque chose à voir avec cela.
Les triathlètes hommes ont plongé dans la Seine l’été dernier dans le cadre des tests pour les JO 2024. Un système souterrain de 1,5 milliard de dollars devrait aider à nettoyer les eaux polluées. (Bertrand Guay/AFP via Getty Images)
Quant au sourire, il correspond à ce que Lambis Konstantinidis, le directeur de la planification et de la coordination des Jeux de Paris, a entendu lorsqu’il a interrogé les athlètes sur leur séjour dans la rivière.
“Il n’y en a pas un qui n’a pas dit que ce n’était pas une expérience unique”, a-t-il déclaré.
C’est une façon de le décrire.
La question reste ouverte de savoir si les athlètes olympiques et paralympiques se préparant à concourir dans la Seine auront la chance de nager dans la rivière. Il s’avère qu’un réservoir d’eau de 1,5 milliard de dollars destiné à récupérer les eaux usées lors des pluies torrentielles qui se déverseraient normalement dans la rivière – plus des années passées à forcer les péniches, les navires et les usines à cesser de polluer la rivière – ne peut pas faire grand-chose.
Début mai, les autorités ont inauguré le bassin d’eau d’Austerlitz, situé sous la gare d’Austerlitz, sur la rive gauche du fleuve, dans le quadrant sud-est de la ville. Il peut contenir 13,2 millions de gallons d’eau, soit suffisamment pour remplir 20 piscines olympiques.
Fin mai, la pluie s’abat sur Paris pendant une semaine. Cela a fait des ravages lors du jeu à Roland-Garros et a rendu la Seine impossible à nager parce que la pluie a submergé le système de réservoirs et de tunnels, et le ruissellement des rues et les matières fécales se sont à nouveau déversés dans la rivière.
Les autorités savaient que cela pouvait arriver. Ils savent que cela pourrait se produire pendant les Jeux Olympiques, même si la fin juillet et le début août, lorsque les Jeux auront lieu, sont généralement chauds et secs dans la capitale française. Ils espèrent que les conditions météorologiques se maintiendront.
World Aquatics, l’organisme directeur mondial de la natation, recommande aux organisateurs d’événements en eau libre d’envisager des emplacements alternatifs pour gérer une baisse de la qualité de l’eau le jour de la course. Les responsables parisiens ont réfléchi à leurs options, mais ont finalement décidé d’espérer qu’il ne pleuvra pas et que le chaud soleil d’un été typiquement parisien puisse tuer suffisamment de bactéries dangereuses.
Il n’y a pas de plan B, à part reporter les courses de quelques jours pour laisser l’eau dégueulasse couler en aval. Ils disent qu’ils pourraient également transformer le triathlon en duathlon, composé uniquement de cyclisme et de course à pied, mais il n’y a pas de lac immaculé à la périphérie de la ville en attente pour la course de natation de 6,2 milles.
“Rien ne sera fait pour mettre les athlètes en danger”, a déclaré Konstantinidis.
Les organisateurs parisiens comptent sur un bassin d’eau nouvellement construit sous la gare d’Austerlitz pour maintenir la Seine propre pendant les Jeux olympiques et au-delà. (Christine Poujoulat / AFP via Getty Images)
La question de savoir si l’eau sera suffisamment propre pour la compétition est devenue une question quadriennale pour les organisateurs olympiques, qui ont de plus en plus tendance à organiser ces événements dans des eaux pittoresques qui sont superbes à la télévision. Courir en eau libre ne se limite pas à nager au large de Kona, à Hawaï, lors des Championnats du monde Ironman. Mais le compromis entre de beaux spectacles à la télévision et des compétitions au cœur des villes qui les accueillent est souvent une eau plutôt dégoûtante.
En 2016, Rio a voulu éloigner les baigneurs des plages de Copacabana, qui sont depuis des années les réceptacles des eaux usées de la ville. Cinq ans plus tard, Tokyo a fait concourir les nageurs dans le parc marin d’Odaiba, dans le port animé de la ville, qui abrite également une grande partie des eaux usées et du ruissellement de la ville. Les autorités ont installé une série de tamis censés retenir certaines des bactéries nocives du flux excessif.
Morgan Pearson, l’un des favoris américains pour une médaille en triathlon, a déclaré que l’eau à Tokyo était « beaucoup plus trouble » que celle qu’il avait connue lors de l’épreuve test de l’année dernière à Paris. Il a sauté un entraînement de natation dans la rivière parce qu’il pensait que se familiariser avec le courant ne valait pas la peine de risquer de tomber malade.
“J’ai vécu dans des eaux plus propres au cours de ma vie”, a déclaré Pearson à propos de la Seine, “mais rien ne ressortait”.
En effet, les bactéries le font rarement.
Comme tous les organisateurs de grandes compétitions en eau libre, les responsables des Jeux de Paris se conformeront aux normes mondiales de sécurité aquatique fixées par l’Organisation mondiale de la santé pour les niveaux de bactéries les plus étroitement associées à la contamination des eaux usées : E. coli et entérocoques. .
Le site en eau libre apparaîtra certainement à la télévision, mais les problèmes de santé des athlètes nageant dans la Seine persisteront tout au long des courses olympiques. (Bertrand Guay/AFP via Getty Images)
Cela nécessite une classification de « bonne qualité de l’eau », ce qui, pour les spécialistes en microbiologie, signifie moins de 500 « unités formant colonies » d’E. coli pour 100 millilitres d’eau et moins de 200 unités d’entérocoques. Une unité formant colonie est un ensemble de cellules. La Seine devra également passer un test de vue pour déceler l’obscurité et les débris flottants. Les tests sont censés avoir lieu plusieurs jours avant les compétitions et à plusieurs endroits tout au long du parcours.
Taylor Spivey, un autre membre de l’équipe américaine de triathlon, a grandi en tant que sauveteur sur les plages du sud de la Californie, près de Los Angeles. Elle savait dès son plus jeune âge que nager après un orage était une mauvaise idée. Elle ne l’a pas oublié. Elle a nagé dans la Seine l’année dernière lors de l’épreuve test.
«Personne n’est tombé malade», dit-elle avec un sourire.
La prière de tous les organisateurs olympiques est que les Jeux laissent un héritage et changent leurs villes. Pour les Français, s’assurer que les concurrents des Jeux olympiques et paralympiques ne soient pas les derniers à nager dans la Seine en est un élément majeur.
Il existe des canaux dans la ville qui permettent déjà une baignade limitée. La ville envisage d’ouvrir trois zones de baignade le long de la rivière en 2025, à condition que le bassin d’eau d’Austerlitz puisse faire son travail et que les citadins soient prêts à faire cet acte de foi très spécifique.
“Les Parisiens s’habituent à l’idée” de nager dans les cours d’eau urbains, dit Konstantinidis, “mais il faudra qu’ils le voient”.
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(Illustration du haut : Dan Goldfarb / L’Athlétisme; photo : Tim Clayton / Corbis via Getty Images)