Barron rétorque que la vie dans la zone abyssale est moins abondante que dans un écosystème comme les forêts tropicales humides d’Indonésie, où sont exploitées de nombreuses mines de nickel, bien que les scientifiques aient découvert 5 000 nouvelles espèces dans la CCZ rien qu’en 2023. Il considère que c’est le moindre des deux maux.
« En fin de compte, ce n’est pas si simple. » On ne peut pas simplement dire non à quelque chose. Si vous dites non à cela, vous dites oui à autre chose.
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Barron et d’autres font valoir que cette perturbation de l’écosystème est le seul moyen d’accéder aux minéraux nécessaires pour alimenter la révolution des technologies propres et qu’elle en vaut donc le coût à long terme. Mais Proctor et les autres auteurs du rapport ne sont pas convaincus. Ils disent que sans investir pleinement dans une économie circulaire qui réfléchit plus attentivement aux ressources que nous utilisons, nous continuerons à brûler les minéraux nécessaires aux technologies renouvelables de la même manière que nous avons brûlé les combustibles fossiles.
«J’ai eu cette première réaction lorsque j’ai entendu parler de l’exploitation minière en haute mer», explique Proctor. « Du genre : « Oh, vraiment ? Vous voulez exploiter les fonds marins pour construire des appareils électroniques que les fabricants disent que nous devrions tous jeter ? »
Même si les sociétés minières peuvent se montrer poétiques quant à l’utilisation de minéraux essentiels pour créer des technologies propres, rien ne garantit que c’est là que les minéraux se retrouveront réellement. Ils sont également couramment utilisés dans des appareils beaucoup plus destinés aux consommateurs, comme les téléphones, les ordinateurs portables, les écouteurs et les cartouches de vape jetables susmentionnées. Beaucoup de ces appareils ne sont pas conçus pour être durables ou réparables. Dans de nombreux cas, de grandes entreprises comme Apple et Microsoft ont fait activement pression pour rendre la réparation de leurs appareils plus difficile, tout en garantissant qu’un plus grand nombre d’entre eux finiraient à la décharge.
«Je passe chaque jour à lever les mains de frustration devant la quantité d’appareils électroniques jetables, irréparables et ridicules qui sont jetés sur les gens avec des mesures actives pour les empêcher de pouvoir les réutiliser», déclare Proctor. “S’il s’agit de matériaux vraiment critiques, pourquoi finissent-ils dans des choses dont on nous dit qu’elles sont instantanément des déchets ?”
Le rapport vise à positionner les minéraux essentiels présents dans les produits et les déchets électroniques comme une « ressource nationale abondante ». La façon d’exploiter cela est de s’engager à nouveau dans le vieux mantra de réduire, réutiliser, recycler, avec quelques ajouts. Le rapport ajoute à la liste le concept de réparation et de réinvention des produits, les appelant les cinq R. Il appelle à déployer des efforts actifs pour prolonger la durée de vie des produits et à investir dans des opportunités de « seconde vie » pour les technologies telles que les panneaux solaires et le recyclage des batteries qui ont atteint la fin de leur durée de vie utile. (Auparavant, les batteries de véhicules électriques étaient difficiles à recycler, mais les matériaux de batterie les plus avancés peuvent souvent fonctionner aussi bien que les batteries neuves, si vous les recyclez correctement.)
Des trésors à la poubelle
Le problème est de considérer ces roches des grands fonds dans le même cadre que les combustibles fossiles. Ce qui peut sembler une ressource abondante aujourd’hui semblera beaucoup plus limité plus tard.
“Il y a un peu d’ironie, n’est-ce pas, dans le fait que nous pensons qu’il est plus facile d’aller exploiter et potentiellement détruire l’une des régions sauvages les plus mystérieuses de cette planète juste pour récupérer davantage de métaux que nous jetons à la poubelle. tous les jours », dit Lamp.