FOXBORO, Massachusetts — Aaron Rodgers se tenait au pupitre, maussade, le bord de son chapeau projetant une ombre sur ses yeux. C’est difficile de voir dans le noir.
Il y a deux ans, dans la même pièce, Zach Wilson était assis à l’arrière, attendant son tour alors que l’entraîneur des Jets de New York de l’époque, Robert Saleh, était parsemé de questions sur le quart-arrière de deuxième année après une défaite embarrassante de 10-3 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. . Lorsque Wilson s’est approché de ce même pupitre, il a scellé son destin. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’impression d’avoir laissé tomber la défense en raison de son mauvais jeu : « Non », a-t-il répondu, « non ». Ses coéquipiers étaient mécontents. Wilson a été mis sur le banc une semaine plus tard. C’était le premier pas des Jets sur un chemin qui les a conduits à ce moment, avec Rodgers, et à cette obscurité.
À ce moment-là avec Wilson il y a deux ans, les Jets avaient une fiche de 6-4. Ils avaient de l’espoir. Pour le moment, ils en sont dépourvus. Même si leur saison tournait à la misère, le match sur la route de dimanche contre les Patriots en difficulté était censé être un répit. Au lieu de cela, ils ont perdu 25-22 après une série de moments malheureux, de ratés et d’embarras. C’était mauvais dès le début, mais ils n’ont toujours pas eu l’impression qu’ils allaient perdre ce match. Ils ne le pouvaient pas. Jusqu’à ce qu’ils le fassent.
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– Patriots de la Nouvelle-Angleterre (@Patriots) 27 octobre 2024
Par la suite, l’entraîneur par intérim Jeff Ulbrich – promu capitaine du Titanic au moment où il était sur le point de heurter l’iceberg – a résumé ce moment en termes appropriés, surtout si l’on considère qui joue le quart-arrière : « C’est un moment d’obscurité. »
En février 2023, Rodgers s’est rendu dans une retraite sombre dans l’Oregon pendant quelques jours, se déconnectant du monde et de la lumière du soleil, pour trouver une certaine paix intérieure. Il a dit qu’après cela, il était entré dans l’obscurité avec la certitude à 90 pour cent qu’il prendrait sa retraite. À son coming-out, il a déclaré qu’il voulait devenir un New York Jet. L’année dernière, il a déchiré son Achille quatre jeux dans la saison et c’était comme si les Jets s’étaient effondrés sans lui – mais cette équipe, avec Wilson comme quart-arrière, avait une fiche de 4-3 après sept matchs et de 4-4 après huit. Les Jets de cette année ont une fiche de 2-6 après avoir perdu contre les Patriots, avec un match contre les Texans de Houston 6-2 jeudi soir, devant une foule certainement clairsemée au MetLife Stadium.
Ce sont les âges sombres.
“Ouais, j’ai été dans l’obscurité”, a déclaré Rodgers. “Vous devez y aller, faire la paix avec ça.”
Ce qui manque à Rodgers : il a simplement adopté l’obscurité. Les Jets et leurs fans y sont nés, façonnés par lui. C’est tout ce qu’ils ont toujours connu. Et pourtant, cela ressemble à quelque chose de nouveau, comme si cette organisation était tombée dans un nouveau gouffre de désespoir au-dessous de celui dans lequel elle vivait déjà.
“Nous comprenons que le monde extérieur va devenir très bruyant en ce moment”, a déclaré Ulbrich. “Mais la seule chose que je sais dans la vie, c’est que quand il fait noir et que ça devient dur, tu travailles et tu te pointes du doigt et tu regardes à l’intérieur et tu comprends, Que puis-je faire de mieux d’un point de vue individuel. Si nous faisons cela collectivement, ce que nous ferons, je crois, c’est votre seule opportunité de vous en sortir. C’est votre seule opportunité d’améliorer et de réparer certains de ces torts. C’est là qu’on a de la chance, c’est le caractère de ce vestiaire, je pense qu’ils vont démontrer qui ils sont.
Ulbrich a contredit ce point de vue plus tôt lors de la même conférence de presse : “Nous disons que ce n’est pas ce que nous sommes, mais c’est ce que nous sommes jusqu’à ce que nous démontrions le contraire.”
Les Patriots ont gagné sur la ligne de but au quatrième et au but. (David Butler II / Imagn Images)
La semaine dernière, les Jets ont pris une avance de 15-6 sur les Steelers, puis ont perdu 37-15. Après le match, le receveur Davante Adams s’est tenu devant l’équipe et a prononcé un discours, un choix audacieux pour quelqu’un qui venait d’arriver via un échange cinq jours plus tôt. Il a ridiculisé ses coéquipiers pour leur manque d’énergie, pour ne pas célébrer les victoires de chacun et pour la nécessité de changer la culture de la défaite qui imprègne cette organisation depuis longtemps. Quelques jours plus tard, Rodgers l’a qualifié de discours d’après-match « le plus réel » qu’il ait entendu en 20 ans en tant que quarterback de la NFL. Adams l’a déclaré réussi. Ulbrich en a fait l’éloge pendant des jours, puis a déclaré vendredi que les Jets avaient connu la « meilleure semaine d’entraînement » qu’ils aient eu depuis qu’il a rejoint l’organisation en 2021.
Il s’avère que le discours d’Adams n’était rien d’autre que des mots prononcés par quelqu’un qui ne connaît vraiment sa nouvelle équipe qu’à travers les histoires que son ami (Rodgers) lui a racontées.
Les paroles d’Adams n’empêcheront pas Rodgers de vieillir, de sombrer dans l’insuffisance et d’éventuellement prendre sa retraite. Rodgers a lancé deux passes de touché dimanche et aucune interception, mais personne n’a quitté Gillette dimanche en pensant que c’était les Rodgers dont ils se souvenaient. Ce sont les Jets dont ils se souvenaient.
“Je déteste le voir sortir de cette façon”, a déclaré le plaqueur défensif des Patriots Davon Godchaux. «Il n’a définitivement plus la même apparence. Il n’arrêtait pas de revenir là-bas, merde, je pourrais l’écraser et l’attraper. Il n’a pas du tout l’air mobile.
Rodgers et l’offensive ont commencé leur premier entraînement sur le territoire des Patriots après que Xavier Gipson ait renvoyé un botté de dégagement de 40 mètres. Voici ce qui s’est passé par la suite : Rodgers a complété une passe à Jeremy Ruckert qui a perdu un mètre. Le porteur de ballon Breece Hall a gagné 8 verges sur une course. Les Jets ont demandé un temps mort pour éviter une pénalité de retard dans le match – un problème récurrent toute la saison qui a été à son pire dimanche – alors que le receveur Mike Williams ne savait pas où s’aligner. Ensuite, Hall a laissé tomber une passe de Rodgers. Aux quatrième et troisième points, les Jets ont été appelés pour retard de jeu, puis ont obtenu un botté de dégagement.
Les Patriots se sont retournés et ont marqué lors de leur prochain entraînement, couronné par une course de 17 verges par le quart recrue Drake Maye. Les Jets sont revenus tout de suite et ont marqué lors de leur deuxième entraînement – et pourtant, c’était en quelque sorte pire que le premier trois-et-out.
Rodgers a raté Adams sur un lancer, mais les Patriots ont été appelés pour interférence de passe. Il a encore raté Adams, Braelon Allen a été bourré pour un gain d’un mètre, puis Rodgers a lancé un autre échec destiné à Adams, mais les Patriots ont de nouveau été appelés pour interférence de passe. Un achèvement de 7 verges vers Adams a amené les Jets à la ligne des 15 verges. Et puis ils ont demandé un temps mort. Le centre Joe Tippmann a échappé au snap suivant, mais Rodgers l’a saisi et l’a remis à Allen, qui a gagné 3 yards.
Et puis : Timeout, encore une fois. Les Jets ont brûlé leurs trois temps morts avant la fin du premier quart-temps. Les Patriots ont ensuite été appelés pour une autre interférence de passe avant que Rodgers ne termine l’entraînement avec une passe de touché de 2 verges à Tyler Conklin.
Le botteur Greg Zuerlein a raté le point supplémentaire. Plus tard, au quatrième quart-temps, il a raté un panier de 44 verges, soit quatre points qui auraient fait une énorme différence. Les Jets ont perdu pour de nombreuses raisons autres que les difficultés de Zuerlein, qui ont persisté toute la saison (il a raté un panier potentiel de 50 verges gagnant contre les Broncos de Denver lors de la semaine 4 et n’a réussi que 60 pour cent de ses buts sur le terrain cette saison), bien qu’Ulbrich ait déclaré qu’il ne regrettait pas d’être resté avec son kicker.
« La NFL est difficile. Difficile de gagner. Plus difficile quand vous vous compliquez la tâche », a déclaré Rodgers. « Offensivement, nous ne pouvons pas nous soucier de ce qui se passe d’autre. Nous devons être efficaces. Nous devons tirer le meilleur parti des opportunités. Nous ne pouvons pas laisser faire – nous devons marquer des touchés. Nous ne pouvons pas laisser Greg s’en charger ou essayer de l’imputer à Greg. Nous avons eu beaucoup d’occasions de marquer 30 points et d’en faire un match à deux buts et nous ne l’avons pas fait.
Maye a joué un drive de plus, puis n’est pas revenu après avoir subi une commotion cérébrale, remplacé par Jacoby Brissett, qui a été mis sur le banc en faveur de la recrue après la semaine 4. Après la mi-temps, les Jets ont autorisé un retour de botté de dégagement de 62 verges de Marcus Jones pour établir un touché rapide, aidé par un mauvais plaquage – et une mauvaise couverture – de la défense des Jets. Même si les Patriots essayaient de rendre le match aux Jets, notamment via des pénalités (cinq pour 50 verges au total) et des drops (TruMedia a frappé la Nouvelle-Angleterre pour quatre drops, même si cela semblait plus), New York ne voulait pas. prenez-le-leur.
Adams était souvent invisible : quatre attrapés (sur six cibles) pour 54 yards. Les Jets étaient 4 sur 10 au troisième essai et ont parfois évité de donner le ballon à Hall même s’il était en plein essor (80 verges au sol en 16 courses) et que la recrue Braelon Allen (32 verges en 12 courses) avait du mal. Allen a couru pour un touché de 2 verges au quatrième quart, donnant aux Jets une avance de cinq points. Aligné pour la conversion de deux points, Rodgers a été appelé pour une pénalité pour retard de jeu. Reculé de 5 mètres, il a raté le lancer.
À propos des problèmes liés au déroulement des matchs à temps, Rodgers a déclaré : « Il y a beaucoup de choses à examiner. »
« Frustrant », a déclaré Hall. « Un autre jeu où nous nous tirons une balle dans le pied. Offensivement, nous avons dû faire un meilleur travail pour entrer et sortir du groupe. Laissez Aaron être Aaron, donnez-lui le temps de voir la défense et de faire ses ajustements. Je dois mieux jouer personnellement, j’avais l’impression d’avoir encore laissé de la viande sur l’os. C’est frustrant. Celui-ci fait mal parce que nous ne devrions pas perdre ce match.
Après l’échec de l’essai de deux points, Brissett a fait remonter les Patriots sur le terrain, se précipitant pour un gain de 14 verges au troisième et long à un moment donné, et quelques jeux plus tard – encore une fois au troisième et long – complétant un 34. -passe de 3 verges au receveur large Kayshon Boutte, qui a effectué une capture glissée devant le demi de coin vedette Sauce Gardner, permettant aux Patriots de marquer un premier et un but.
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“C’est difficile à croire, mec”, a déclaré Gardner. « Évidemment, je suis toujours coincé sur cette pièce, parce que, je sais juste, c’est une pièce qui peut être réalisée. C’est ma faute.
Au troisième et but du 5, Boutte est entré dans DJ Reed en biais, réglé juste à l’extérieur de la zone des buts. Rhamondre Stevenson s’est converti au quatrième et au but.
Les Jets n’ont pas retourné le ballon, ont limité les Patriots à 247 verges offensives, ont marqué 22 points et ont quand même perdu. Jusqu’à dimanche, les équipes qui cochaient ces trois cases statistiques avaient remporté 756 matchs consécutifs.
Le résultat a maintenu une séquence différente : cinq défaites consécutives pour les Jets, un moment trop sombre pour éventuellement voir un avenir pour cette équipe.
(Photo du haut : David Butler II / Imagn Images)