LOS ANGELES — Après quelques saisons mouvementées, le quart-arrière Jimmy Garoppolo semble enfin détendu.
Le vétéran de 10 ans est revenu à un rôle de remplaçant, Garoppolo et les Rams de Los Angeles reconnaissant que c'était le moment idéal pour s'unir. Garoppolo cherchait une base solide, tandis que les Rams voulaient une police d'assurance fiable pour le titulaire Matthew Stafford.
C'est une belle paire jusqu'à présent, surtout après que Garoppolo ait dû faire face à tant d'incertitudes ces dernières années.
« C'était parfois chaotique, mais ce sont toutes des expériences d'apprentissage », a déclaré Garoppolo L'Athlétique« C’est une chose que j’ai retenue de tout ça. La NFL est folle, mec. Tout le monde a une histoire. Tout le monde va dans un sens ou dans l’autre pour essayer de s’en sortir. Mais au bout du compte, c’est votre histoire, et vous devez en tirer le meilleur parti. Bon, mauvais ou indifférent, quoi qu’il se soit passé dans le passé, c’est arrivé. … Maintenant, je suis ici, et j’essaie juste de faire de chaque jour le meilleur jour possible. »
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La carrière de Garoppolo dans son ensemble a été remarquablement riche en événements. Les New England Patriots l'ont sélectionné au deuxième tour en 2014, Bill Belichick soulignant l'âge de Tom Brady comme principale raison pour laquelle il envisageait un plan de succession potentiel. Mais comme le jeu de Brady ne diminuait pas avec l'âge, les Patriots ont échangé Garoppolo aux 49ers de San Francisco en 2017.
Garoppolo s'est déchiré le ligament croisé antérieur en 2018, a guidé les 49ers au Super Bowl en 2019 et a perdu la majeure partie de sa saison 2020 en raison d'une entorse à la cheville haute. Garoppolo a conservé son poste de titulaire en 2021 après que les Niners ont fait un investissement massif dans Trey Lance, mais l'équipe s'était préparée à se tourner vers Lance en 2022, provoquant une réaction en chaîne imprévisible qui semblait jeter les bases de l'échange ou de la libération de Garoppolo. Au lieu de cela, il a retravaillé son contrat et a remplacé Lance après sa terrible blessure à la cheville lors de la semaine 2, mais a finalement été de nouveau blessé à Lisfranc, ouvrant la voie à l'émergence de Brock Purdy.
Sans un moment d'ennui, Garoppolo a enduré une convalescence épuisante après une opération du pied hors saison avant de rejoindre les Raiders de Las Vegas en 2023, mais il a été mis sur le banc en milieu de saison le jour même du limogeage de l'entraîneur-chef Josh McDaniels.
Vous pouvez donc comprendre pourquoi un poste de remplaçant avec les Rams et une opportunité de se réinitialiser étaient attrayants pour Garoppolo.
« C'est vraiment agréable d'avoir une intersaison en bonne santé », a déclaré Garoppolo. « Je n'en ai pas eu depuis un moment. L'opération du pied a été difficile l'année dernière. Pour tous ceux qui ont déjà vécu cela, ce n'était pas une récupération agréable, mais j'ai l'impression d'être redevenu moi-même. Dans ce rôle, je peux expérimenter certaines choses, être avec les 2. Je peux être moi-même. Je n'ai pas eu ça depuis un petit moment, donc c'est agréable d'y revenir. »
Garoppolo a largement attribué son désir de jouer à Los Angeles à Stafford et à l'entraîneur des Rams, Sean McVay. McVay, en particulier, a impressionné Garoppolo lorsque les deux ont discuté au téléphone. Garoppolo, qui a suscité l'intérêt d'autres équipes, était également impatient d'en savoir plus sur le processus de Stafford.
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Garoppolo, qui purgera une suspension de deux matchs pour commencer la saison après avoir enfreint la politique de la ligue en matière de dopage, a également compris pendant l'intersaison qu'un poste de titulaire garanti n'allait pas être sur la table. Bien sûr, il aurait pu aller quelque part pour rivaliser avec un jeune quarterback, mais cela aurait conduit à une dynamique similaire à celle qu'il a vécue à San Francisco, où l'organisation se serait inévitablement appuyée sur l'investissement à long terme. De même, les équipes qui commencent au poste de quarterback ont généralement des entraîneurs principaux dont la sécurité d'emploi n'est pas aussi stable, ce qu'il vient de constater à Vegas.
McVay est l'un des joueurs les plus sûrs de la ligue, et son schéma offensif parle de lui-même. L'ambiance dans le bâtiment des Rams est également très forte.
Il y avait une litanie de raisons pour lesquelles Garoppolo a décidé de faire un pas en arrière dans le sud de la Californie.
« Cet endroit vous permet également d'être vous-même, ce qui est différent des autres endroits où je suis allé. Vous êtes pressé par un sentiment d'urgence, mais dans le bon sens du terme. Évidemment, tout le monde veut gagner. Tout le monde veut bien performer. Ils le font de la bonne manière ici. Ils vous poussent positivement. Il se passe beaucoup de bonnes choses, mec. J'apprécie chaque instant. Même les réunions sont agréables. Tout va bien en ce moment. »
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(Photo : Kevork Djansezian / Getty Images)