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PARIS — Novak Djokovic a dominé Rafael Nadal 6-1, 6-4 au deuxième tour du simple messieurs des Jeux Olympiques de Paris 2024 à Roland-Garros, lundi.
Lors de la 60e rencontre entre deux des plus grands joueurs de tennis de tous les temps, qui partagent 46 titres du Grand Chelem, Djokovic n'a montré aucune pitié envers Nadal, dans le plus grand test du niveau de l'Espagnol depuis 2022, lorsqu'il avait remporté Roland-Garros sur ce même court, battant Djokovic en quart de finale.
Malgré une série époustouflante de quatre jeux dans le deuxième set au cours duquel Nadal a montré des éclairs de son ancien moi – et a exploité le tissu cicatriciel qu'il a infligé à Djokovic au fil des ans – le Serbe s'est repris pour remporter le deuxième set.
Le bilan de Djokovic face à Nadal s'élève à 31-29, et il prolonge sa quête d'une médaille d'or olympique, le seul honneur majeur du tennis qui lui échappe encore.
L'Athlétisme les auteurs, Charlie Eccleshare et Matt Futterman, analysent le match et ce que cela signifie.
Comment Djokovic a-t-il utilisé l'amorti pour ne montrer aucune pitié ?
Pour presque tous ceux qui ont vu cette rivalité autrefois grande se transformer soudainement en un match inégal, il était difficile de ne pas ressentir de la sympathie pour Nadal.
Ce n'était pas le cas pour Djokovic, et pour cause. Non seulement il a une médaille d'or olympique à gagner, mais il a aussi souffert plus de chagrins sur ce court face à Nadal que la plupart des autres, perdant huit fois contre lui.
Djokovic aurait probablement pu battre Nadal, quel que soit son jeu, l'Espagnol n'ayant pas été capable de se montrer à la hauteur face au finaliste de Wimbledon, mais Djokovic a su exploiter les faiblesses les plus flagrantes du 14 fois vainqueur de Roland Garros à plusieurs reprises. Djokovic a impitoyablement profité des mouvements de Nadal avec une série de amortis dévastateurs, et si Nadal a réussi à en rattraper quelques-uns, il y en a eu beaucoup d'autres où il n'était pas du tout à sa hauteur.
Djokovic a su manœuvrer Nadal sur tout le court Philippe-Chatrier (Juanjo Martin/Sipa USA)
L'adversaire de Nadal au premier tour, Marton Fucsovics, avait lui aussi essayé cette tactique, assez évidente face à un joueur de 38 ans aux prises avec des blessures, mais le drop shot de Djokovic est d'une tout autre catégorie que celui du Hongrois. Lors de la finale de Wimbledon plus tôt ce mois-ci, Djokovic avait souffert face à Carlos Alcaraz avec le même coup. Cette fois-ci, il a préféré être celui qui inflige la punition plutôt que celui qui la reçoit, l'utilisant même pour rétablir l'ordre et mener 5-4 dans le deuxième set après que Nadal ait rendu le match plus compétitif.
Charlie Eccleshare
Deux années résumées en un seul point
Le plus gros problème de Nadal lors de ce dernier et peut-être dernier retour a été sa vulnérabilité au service. Au départ, c'était le point faible de son jeu, mais il a travaillé dur pour en faire une arme, en apprenant à faire tourner son corps pour maximiser sa puissance et en acquérant le type de placement précis qui a rendu tant de ses coups suivants encore plus mortels.
Les blessures au milieu de son corps et au dos au cours des deux dernières années ont contribué à un déclin majeur, et contre le meilleur retourneur de l'histoire du sport, cela s'annonçait comme un problème.
Le signe avant-coureur de la fin de saison de Nadal est apparu dès le premier jeu. Alors que Nadal était sur le point de faire un break, il a réussi un service à 185 km/h, l'un de ses plus difficiles de la journée au milieu du court. Contre beaucoup de joueurs, la balle ne revient pas.
Le service de Nadal n'a pas réussi à perturber le retour prestigieux de Djokovic (Jari Pestelacci/Eurasia Sport Images via Getty Images)
Djokovic a tenté de l'attraper et a envoyé un coup droit dans les pieds de Nadal. Ce dernier a raté son coup droit après avoir touché le filet, et Djokovic a eu un avantage qu'il n'a jamais été près de perdre. C'était un microcosme de l'après-midi de Nadal. Trop de services mous, tellement de retours difficiles et tellement d'erreurs sur des balles qu'il n'a pas eu le temps de préparer.
Matt Futterman
Comment Nadal a-t-il réussi cette série de quatre matchs ?
Alors que Djokovic menait 6-1, 4-0, le principal espoir de Nadal était d'éviter de perdre un set face au Serbe pour la première fois de sa carrière.
Il y est parvenu en conservant son service pour 4-1, et tout le monde sur Chatrier a poussé un énorme soupir de soulagement.
Les choses ont ensuite pris une tournure un peu étrange. Djokovic, pourtant solide du début à la fin, a réalisé un jeu horrible et a commis une double faute alors qu'il était en manque de balle de break pour réduire le déficit à 4-2.
Une petite aberration peut-être, mais à 4-3, Djokovic a dû faire face à la pression du tableau d'affichage pour la première fois du match. Pas seulement la pression du tableau d'affichage contre n'importe qui, mais contre le meilleur joueur de terre battue de tous les temps et son plus grand rival.
Nadal a retrouvé sa forme pendant une partie du deuxième set, mais ce n'était pas suffisant (Getty Images)
Soudain, c'est Nadal qui utilisait l'amorti pour prendre les jambes de Djokovic plutôt que l'inverse, et c'est le Serbe qui manquait des coups de routine. La tension chez Djokovic était particulièrement évidente lorsqu'il a raté un smash qui a permis à Nadal de réaliser un coup droit facile à briser pour 4-4 – un coup qui l'a hanté à de nombreuses reprises.
Que s'est-il passé ? Nadal a élevé son niveau, c'est sûr, mais par une journée parisienne étouffante, on a vraiment eu l'impression que Djokovic était dans une situation difficile. Et bien sûr, le sort a été rompu dans le jeu suivant lorsque Djokovic a fait le break pour mener 5-4. Il a ensuite servi pour le match le jeu suivant, et ceux qui attendaient désespérément que ce match se transforme en un match se sont demandés ce qui aurait pu se passer.
Charlie Eccleshare
L'un des plus grands courts de tennis, mais pas son plus grand événement
Le Court Philippe-Chatrier avait tout d’un événement grandiose.
Un ciel bleu, un soleil brûlant et une foule à guichets fermés.
Nadal et Djokovic s'affrontent sur le court.
Ce qui s'est passé était bien plus typique des confrontations de Djokovic au deuxième tour, non seulement à cause du score déséquilibré, mais aussi à cause de la façon dont il a dominé son adversaire. Les mêmes choses qui arrivent si souvent à ces âmes malchanceuses sont également arrivées à Nadal lundi après-midi.
Djokovic a déstabilisé le service de Nadal, l'envoyant en arrière au lieu de se déplacer sur le court.
Le court Philippe-Chatrier a été le théâtre des plus grands matchs du duo (Photo Alliance via Getty Images)
Il lui a fait jouer balle supplémentaire après balle supplémentaire, jusqu'à ce que Nadal fasse ce que font toutes les autres pauvres âmes : essayer de frapper le coup parfait depuis une position sur le court où c'est une tâche presque impossible. Nadal a frappé sauvagement à plusieurs mètres derrière la ligne de fond tout l'après-midi. Il a essayé de frapper des coups gagnants depuis l'extérieur de la ligne de touche. Dans un match typique, il peut être bon pour quelques-uns de ces coups, mais pas beaucoup, même quand il est à son meilleur.
Djokovic a quant à lui servi et poussé vers l'avant, obtenant des coups faciles sur les balles autour de la ligne de service grâce à des coups de survie. Il a minimisé ses erreurs, principalement parce que son adversaire ne l'a pas forcé à frapper trop de coups depuis des endroits du court où les erreurs se produisent.
Tout cela a donné lieu à un grand spectacle, mais à part quelques points époustouflants et la performance de Nadal en fin de match, mené 4-1 au deuxième set, ce n'était pas vraiment un match de tennis. C'est à peu près ce qui arrive à Djokovic lors de ses deuxièmes tours.
Matt Futterman
Où cela laisse-t-il Nadal pour le double ?
Étant donné le manque de rythme de Nadal pendant une grande partie de ce match, il serait compréhensible de s'inquiéter de ses chances de faire grand-chose en double face à Carlos Alcaraz.
Le double est cependant une toute autre affaire que d'affronter le puissant Djokovic en simple, et en supposant qu'il n'ait pas subi de nouvelle blessure, Nadal devrait toujours être compétitif aux côtés du champion de Wimbledon et de Roland-Garros.
Comme Andy Murray l'a montré dimanche soir, il est possible d'être loin de la compétition en simple tout en étant capable de s'en sortir en double. Nadal est en bien meilleure forme physique que Murray, il espère donc pouvoir se donner à fond pour prendre du plaisir – et c'est aussi l'espoir du monde du tennis, qui a hâte de voir Nadal créer quelques souvenirs supplémentaires sur le terrain qu'il a tant dominé au cours des deux dernières décennies.
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Comment Andy Murray a survécu à cinq balles de match – et sauvé sa carrière de tennis – à Paris
Charlie Eccleshare
Qu'a dit Rafael Nadal après le match ?
Nous vous apporterons ses citations après ses interventions médiatiques.
Qu'a dit Novak Djokovic après le match ?
« Je me suis peut-être senti un peu trop à l'aise là-bas, j'ai joué un jeu de service trop bâclé.
« On ne peut donner aucune chance à Nadal, il va les utiliser, il va revenir, surtout sur ce court. »
« Je pense qu'il y avait beaucoup d'intérêt porté à notre match aujourd'hui, sur le court de tennis… C'est dommage pour lui qu'il n'ait pas été à son meilleur niveau, mais j'ai fait tout ce que j'ai pu pour le mettre mal à l'aise. »
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(Photo du haut : Andrzej Iwanczuk / NurPhoto via Getty Images)