Le Britannique Alex Yee a remporté une médaille d'or brillante et spectaculaire au triathlon, alors que les hommes ont finalement pu participer à l'une des courses les plus attendues et les plus controversées des Jeux Olympiques de Paris.
Le jeune homme de 26 ans a transformé la médaille d'argent remportée à Tokyo il y a trois ans en médaille d'or après avoir devancé le Néo-Zélandais Hayden Wilde avec une remontée à peine croyable dans la course pour clôturer la compétition en trois disciplines.
Il devient le deuxième Britannique à remporter une médaille d'or en triathlon individuel, après Alistair Brownlee, qui l'a fait lors des Jeux olympiques de Londres et de Rio de Janeiro. Yee, aux côtés du frère d'Alistair, Jonny, Jessica Learmonth et Georgia Taylor-Brown, a remporté la médaille d'or lors de la première épreuve de relais par équipes mixtes de ce sport à Tokyo.
Le Français Léo Bergère a réalisé un doublé dans plusieurs épreuves pour les hôtes, après que sa compatriote Cassandre Beaugrand ait remporté l'or plus tôt dans l'épreuve féminine, suivant Wilde à la maison pour le bronze.
In-ou-ais-able !!
Alex Yee, champion olympique de triathlon ! #Paris2024 pic.twitter.com/RWwszDke2N
— Équipe GB (@TeamGB) 31 juillet 2024
La préparation de la course de mercredi a été l'histoire de la première partie de ces Jeux de Paris, avec les séances d'entraînement de familiarisation prévues annulées non pas une, mais deux fois, avant que l'événement principal, prévu mardi, ne soit reporté d'une journée.
Les tests effectués aux premières heures de mercredi matin ont finalement donné le feu vert, ce qui signifie qu'il y avait beaucoup d'impatience lorsque les athlètes masculins sont finalement descendus dans l'eau à 10h45, heure locale, mercredi, peu de temps après que Beaugrand ait ramené à la maison une médaille d'or de conte de fées.
L'étape de natation de la Seine présente un défi brutal, même avant de prendre en compte les conditions d'eau, les courants tourbillonnants ajoutant une couche de fatigue supplémentaire à ce qui est déjà l'un des tests olympiques les plus physiques.
L'Italien Alessio Crociani a été le premier à s'élancer après avoir parcouru la section de 1,5 km, très épuisante, le mieux du peloton, avant de se lancer dans la course à vélo de six tours et 40 km.
Un parcours pittoresque qui comprenait certains des monuments les plus célèbres de la ville, dont l'Arc de Triomphe et les Champs-Élysées, a vu un groupe de 19 hommes gonfler jusqu'à une masse de 32 dans la deuxième transition avec l'Allemand Jonas Schomburg le premier à émerger avant que Yee ne fasse son premier coup de pied pour la maison.
Yee a dépassé Wilde dans les dernières minutes de la course (Ezra Shaw/Getty Images)
Il a rapidement été rejoint par son grand rival Wilde, qui avait réduit l'écart aux côtés du champion 2021 Kristian Blummenfelt sur le vélo depuis le peloton de poursuite, la bataille pour l'or devenant bientôt une course à deux pour la plus haute marche du podium.
Wilde semblait avoir d'autres idées en tête et s'est élancé en attaquant de manière décisive au deuxième tour de la course de 10 km. Yee n'a pas eu de réponse initiale et a chuté jusqu'à 15 secondes derrière le Néo-Zélandais qui s'est élancé pour l'or.
Mais dans l'une des fins les plus dramatiques de ces Jeux jusqu'à présent, Yee a rugi en arrière, dépassant Wilde à l'entrée du Pont Alexandre III avec seulement quelques mètres restants avant de ralentir jusqu'à presque marcher pour prendre la bande et la gloire olympique.
« J’ai énormément de respect pour Hayden et pour la façon dont il m’a fait avancer », a déclaré Yee. « C’était un athlète incroyable et pour moi, après presque deux tours, je pensais que l’argent était dans les cartes, mais je me devais de me donner une dernière chance.
« À environ 2 km de l'arrivée, je me suis dit que j'allais donner tout ce que j'avais et je suis tellement fier d'avoir pu le faire pour ma famille, pour tous ceux qui ont travaillé dur, pour ma petite amie Liv — il y a tellement d'autres personnes que moi qui ont travaillé pour cela. C'était notre rêve et j'ai la chance de pouvoir le réaliser, alors merci à eux.
« J'ai tout donné et je traversais une très mauvaise passe. Beaucoup de gens m'ont dit qu'il y avait toujours une mauvaise passe pendant une course, peu importe qu'elle soit parfaite ou mauvaise. Je pense donc que pour ma part, j'ai simplement surfé sur cette vague et je me suis dit qu'il fallait faire un essai de plus et voir si nous pouvons y arriver. »
(Photo du haut : Ezra Shaw/Getty Images)