ANDRÉ PAIN/EPA-EFE/REX/ShutterstockLes Jeux de Paris 2024 devraient offrir un spectacle époustouflant : des triathlètes s'affrontant dans la Seine, ramenant la natation au cœur de la ville. Mais des inquiétudes concernant la qualité de l'eau ont obligé à reporter le premier événement d'une journée.
Debout sur le Pont des Invalides, légèrement en aval de la ligne de départ prévue, des locaux et des touristes m'ont demandé s'ils seraient tentés de se baigner eux aussi.
« C'est une belle rivière », dit Reda, un Parisien, tandis qu'il contemplait la Seine scintiller en contrebas par une chaude journée de juillet.
« Mais je ne plongerai jamais dedans, même s’ils le nettoient pendant des années. »
La Seine a déjà joué un rôle de premier plan dans les Jeux, ayant accueilli des milliers d'athlètes qui ont pris part à une parade de bateaux lors de la cérémonie d'ouverture de vendredi soir, sous la pluie.
La natation urbaine – interdite dans la ville depuis un siècle en raison de la qualité de l'eau – devrait être l'un des héritages majeurs des Jeux, grâce à un vaste projet de régénération.
Pas plus tard que lundi, les organisateurs disaient qu'ils étaient confiant que les épreuves de triathlon se dérouleraient comme prévu. Mais les fortes pluies du week-end ont tout gâché.
Le système unique d'évacuation des eaux de Paris est saturé, l'excès d'eau – provenant des cuisines et des toilettes, ainsi que du ruissellement des eaux de pluie dans la rue – s'écoulant dans la rivière.
La maire de Paris, Anne Hidalgo, s'est récemment baignée dans la Seine pour souligner les efforts déployés pour la nettoyer.
Des tests antérieurs avaient montré des niveaux persistants d'E.coli dépassant les limites imposées par les fédérations sportives. Ce type de bactérie peut provoquer des maladies telles que des vomissements et des diarrhées.
Hugh Schofield de la BBC faisait partie de ceux qui ont rejoint Mme HidalgoIl a accidentellement avalé une gorgée d'eau au passage, mais a remarqué que c'était bon.
Beaucoup des touristes avec qui j'ai discuté sur le pont des Invalides m'ont parlé de la relative facilité de la nage en eau libre chez eux.
Des visiteurs venus du Royaume-Uni, d'Allemagne, des Pays-Bas et de la République tchèque ont tous déclaré avoir plongé dans les rivières, les lacs et les canaux de leurs pays respectifs – et qu'ils feraient de même dans la Seine si les preuves suggéraient que c'était sans danger.
« Je n'hésiterais pas », a déclaré la Néerlandaise Esmee. « Vu d'ici, ça n'a pas l'air si mal. »
La France est en retard par rapport à la moyenne de l'Union européenne en matière de qualité des eaux de baignade. Environ 75 % des eaux de baignade françaises ont été jugées « excellentes » en 2023, contre 85 % dans l'ensemble de l'Union, selon l'Institut français de la qualité de l'eau. à l'Agence européenne pour l'environnement (EEE).
Bien qu'il soit sûr de se baigner dans la plupart des eaux de baignade de l'UE, les eaux côtières sont généralement meilleures que les rivières et les lacs, a noté l'agence dans son rapport publié en mai.
Chypre arrive en tête du classement avec 97,6 % de ses eaux de baignade d'excellente qualité, suivie de l'Autriche avec 96,9 % et de la Croatie avec 96,7 %.
Les données ne concernent que l'UE et le Royaume-Uni n'est pas inclus. Et alors que la baignade fait son retour dans la Seine, un seul tronçon de la Tamise, près de Wallingford, dans l'Oxfordshire, est actuellement réservé à la baignade.
L'AEE a fait spécifiquement référence à l'opération de nettoyage de 1,4 milliard d'euros (1,1 milliard de livres sterling ; 1,5 milliard de dollars) de Paris, qui a commencé il y a 10 ans.
Dans ce cadre, un vaste bassin de rétention des eaux pluviales a été créé, capable de stocker l'équivalent de 20 piscines olympiques, afin d'empêcher les eaux usées de se déverser dans la Seine en cas de fortes pluies.
Tous les visiteurs du pont à la veille du triathlon masculin n'étaient pas préoccupés par la question de la propreté, certains déclarant qu'ils envisageraient de sauter dans la rivière quoi qu'il arrive, à condition que le temps soit suffisamment chaud.
Un Brésilien a déclaré que c’était simplement ce que lui et ses compatriotes faisaient.
« Dans ma ville, São Paulo, ce n'est pas propre non plus », a-t-il admis.
Mais un certain nombre de Parisiens s'accordent à dire qu'une rivière propre et baignable serait un élément passionnant de l'héritage olympique.
Danielle, professeure d'université, a déclaré qu'elle nagerait « absolument » dans la Seine.
« Je voulais le faire depuis longtemps », dit-elle avec un sourire.
Pour un homme nommé Damien, maintenir la propreté était « un gros projet », mais qui valait la peine d’être poursuivi.
« C'est une bonne opportunité pour tous les Parisiens », a-t-il déclaré.
Des tests de l’eau continuent d’être effectués quotidiennement.
Lambis Konstantinidis, directeur des opérations de Paris 2024, a déclaré que plusieurs plans de secours étaient en place, notamment le recours à des journées d'urgence.
La rétrogradation des triathlons en duathlons – et la suppression totale de la natation – ne serait envisagée que dans un « cas vraiment, vraiment extrême », a-t-il déclaré à la BBC lundi.
Reportage supplémentaire de Lauren Turner
