L’action de dimanche de la semaine 14 a prolongé quelques tendances récentes : les Panthers ont poussé un autre concurrent à la limite, les Jets ont continué à faiblir tard (mais ont obtenu une grosse performance statistique d’Aaron Rodgers) et Kirk Cousins a eu beaucoup de mal.
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– Vikings du Minnesota (@Vikings) 8 décembre 2024
L’Athlétisme Les écrivains de la NFL Mike Jones, Ted Nguyen et Dan Pompei partagent leurs réflexions sur toutes ces intrigues et bien plus encore.
Les Bills ont accordé 44 points à Los Angeles dimanche. Compte tenu de leurs problèmes pour arrêter Patrick Mahomes (et Joe Burrow) au cours des dernières séries éliminatoires, dans quelle mesure cette performance défensive est-elle préoccupante ?
Jones : La performance de dimanche – 44 points et 457 verges cédées – fait sourciller. Mais la défense des Bills, même si elle n’est pas considérée comme une unité d’arrêt, est une unité de qualité. En entrant dimanche, les Bills étaient troisièmes de la ligue avec 24 points à emporter, et ils ont limité leurs adversaires à 18,7 points par match, ce qui fait partie du top 10. Oui, ils ont été frappés par Baltimore, qu’ils affronteront peut-être en séries éliminatoires. mais nous avons également vu cette unité jouer plutôt bien contre les Chiefs. Mahomes a réussi trois touchés par la passe, mais il a lancé deux interceptions et n’a totalisé que 196 verges. Il y a donc certainement un potentiel pour qu’ils soient meilleurs que ce que nous avons vu dimanche. Les Rams sont une équipe puissante lorsqu’ils sont en bonne santé, et Buffalo les a croisés sur la route, à un moment où ils ont une tendance à la hausse. Mon compteur de panique n’est pas au plus haut pour Buffalo.
Pompéi : Mahomes va être un problème pour n’importe quel adversaire en séries éliminatoires. Mais les Bills ont la capacité de surpasser n’importe quel adversaire parce que Josh Allen joue si bien. Ce que la défense des Bills a fait dimanche ressemble à une aberration. Pour la saison, Buffalo accorde en moyenne 20,6 points par match, ce qui indique qu’il possède l’une des meilleures unités défensives de la ligue. Il y a une semaine, les Bills ont limité les 49ers à 10 points, et les 49ers en ont marqué 38 grâce à une assez bonne défense des Bears dimanche. Les Bills ont un différentiel de points de plus 129 – c’est le deuxième meilleur de la NFL. Cela augure bien de leur capacité à rivaliser avec n’importe quelle équipe.
Nguyen : La défense des Bills n’est pas une unité suffocante mais fait suffisamment pour compléter Josh Allen la plupart des semaines. Ils sont difficiles à lire et à comprendre, mais Matthew Stafford a joué aussi bien que n’importe quel quart-arrière de la ligue contre eux. (Avoir un botté de dégagement bloqué n’aide pas non plus.) La défense est seulement « bien ». Je ne pense pas qu’ils voudront compter sur cette unité pour maintenir les équipes en dessous de 20 en janvier. Ils ont une ligne défensive pleine de bons rushers mais aucun as, et parfois ils ont du mal à rentrer à la maison avec quatre. Ils ont dû recourir au blitz de Stafford dimanche, mais leurs arrières défensifs n’ont pas pu couvrir les armes des Rams. Ils n’ont tout simplement pas beaucoup de talent en défense, ils sont donc susceptibles si un quart-arrière a le temps de lancer.
Si vous êtes Raheem Morris, mettez-vous Kirk Cousins au banc et vous tournez-vous vers Michael Penix Jr. ?
Nguyen : Oui. Cousins ne peut pas bouger et il retourne le ballon – six interceptions au cours des deux derniers matchs. Il n’y a nulle part où aller avec lui. L’espoir était qu’il puisse garder les Falcons compétitifs pendant qu’ils font de Penix le quart-arrière du futur, mais les Falcons ont une fiche de 6-7 et leur attaque a semblé terrible au cours d’une séquence de quatre défaites consécutives.
Bien sûr, ils ont encore une chance de remporter la NFC Sud parce que c’est une division très faible, mais ils ne vont nulle part. Penix est une recrue plus âgée et a eu suffisamment de temps pour s’asseoir et apprendre le manuel de jeu. Donnez-lui de l’expérience. Avec quatre matchs restants contre des défenses médiocres (Raiders, Giants, Commanders, Panthers), c’est le bon moment pour changer de quart-arrière plutôt que de se laisser influencer par l’erreur des coûts irrécupérables.
Jones : C’est difficile à dire car nous n’avons pas vu Penix à l’entraînement. Nous n’avons aucune idée de sa maîtrise de l’offensive ni de sa prise de décision. Si Penix est à l’aise et peut s’occuper du football, alors vous devez lui donner une chance. Peut-être que simplifier l’offensive et s’appuyer davantage sur le jeu de course, tout en ajoutant de nouvelles rides que l’athlétisme de Penix peut offrir, pourrait aider à déclencher une attaque qui n’a pas eu de passe de touché depuis quatre semaines et qui a huit interceptions au cours de cette période.
Si Penix n’est pas prêt, alors les Falcons doivent rouler avec Cousins. Et si tel est le cas, j’intensifie l’attaque précipitée et je travaille dur pour le maintenir dans des situations plus gérables dans l’espoir que cela aide Cousins à prendre de meilleures décisions et à mieux prendre soin du ballon.
Pompéi : Faire un changement peut avoir une valeur de choc, mais il est probablement exagéré de penser qu’un joueur qui a lancé cinq passes dans la NFL peut participer à une course aux séries éliminatoires et mener son équipe à un endroit qu’un vétéran comme Cousins ne peut pas. Cousins ne joue pas bien, mais il a toujours été un artiste régulier qui peut se mettre en colère à tout moment. Son expérience sera probablement un atout dans les dernières semaines de la saison. Penix est complètement inconnu du monde extérieur aux Falcons ; leurs entraîneurs et leurs joueurs ont une meilleure idée de son état de préparation. La seule manière dont Penix devrait être promu est si les joueurs des Falcons pensent qu’il leur donne une meilleure chance de gagner.
Nous savons que les Lions et les Eagles sont la classe de la NFC. Les Seahawks peuvent-ils prétendre être la troisième meilleure équipe de la conférence ?
Jones : Ils pourraient prendre la troisième tête de série s’ils gagnent leur division, mais je ne considère pas les Seahawks comme la troisième meilleure équipe de la NFC. J’aime les Vikings, qui connaissent une séquence de six victoires consécutives, possèdent une fiche de 11-2 et sont plus complets. Ils sont équilibrés en attaque et ont une menace de coup de circuit omniprésente chez Justin Jefferson. Ils ont également une défense agressive qui a limité leurs adversaires à seulement 18,5 points par match, et parce que cette défense se classe parmi les leaders de la ligue en termes de points à emporter, le Minnesota a un score de plus-8 dans le département du chiffre d’affaires. Seattle est à moins-4 et connaît des hauts et des bas offensivement. Je vois que le Minnesota a un plus grand potentiel en séries éliminatoires.
Nguyen : Les Seahawks jouent beaucoup mieux et leur défense a fait d’énormes améliorations depuis l’acquisition d’Ernest Jones, mais il est difficile de prétendre qu’ils sont meilleurs que les Vikings ou les Packers, qui ont toujours été bons toute l’année. La ligne offensive des Seahawks constitue un énorme handicap. Geno Smith a été excellent contre la pression toute la saison, mais il est difficile de gagner en séries éliminatoires lorsque votre quart-arrière est assiégé. La défense de Macdonald va donner du fil à retordre aux équipes, mais je ne pense pas que leur attaque puisse marquer suffisamment régulièrement pour que je me sente mieux avec eux que envers les Vikings ou les Packers.
Pompéi : La troisième meilleure équipe de la NFC jusqu’à présent doit être les Vikings, négligés et manqués de respect, qui ont remporté six victoires de suite et dont le bilan de 11-2 égale celui des Eagles. Les Seahawks, à leur honneur, ont remporté quatre victoires consécutives. Mais ils comptent trois victoires de moins que les Vikings. Nous aurons une meilleure idée de leur légitimité au cours des deux prochaines semaines lorsqu’ils affronteront les Packers et les Vikings. Pour l’instant, ils appartiennent à un groupe qui comprend les Packers, les Commanders, les Bucs et les Rams.
Ils ont perdu trois matchs consécutifs par quelques centimètres, mais il ne fait aucun doute que les Panthers de la Caroline montrent une nouvelle vie. Dans quelle mesure êtes-vous optimiste quant à cette équipe pour 2025 ?
Pompéi : Ils devront faire plus que perdre trois matchs serrés contre de bonnes équipes pour accroître leur optimisme. Les mauvaises équipes perdent chaque semaine des matchs serrés contre les bonnes équipes. L’amélioration de Young est encourageante, mais il en faudra bien plus pour que les Panthers, qui sont l’une des équipes les plus tristes du football depuis deux ans, fassent croire aux gens qu’ils peuvent se battre pour une place en séries éliminatoires en 2025. Et beaucoup manquent à juste titre de confiance en leur direction. Les Panthers ont besoin de plus de talent et de temps, et ils doivent relever plus de défis avant de gagner cette confiance.
Jones : Les Panthers ont définitivement montré des améliorations des deux côtés du ballon. Mais ils sont toujours 3-10, et ils ont beaucoup de trous sur cette liste. Je pense que les dirigeants de la Caroline peuvent tirer des encouragements de ce qu’ils ont vu de Bryce Young et n’ont pas besoin de chercher une autre réponse au poste de quart-arrière. Mais je pense que nous devons voir quels changements de liste sont effectués en agence libre et en repêchage avant de pouvoir être optimistes de quelque manière que ce soit sur le fait que la Caroline est un facteur X en 2025.
Nguyen : La façon dont cette franchise a abusé de ses actifs ces dernières années m’empêche d’être trop optimiste quant à l’avenir des Panthers. J’aime certains de leurs jeunes morceaux, comme Xavier Legette et Chuba Hubbard, et voir Bryce Young profiter de sa seconde chance a été génial à regarder. Il y a certainement un potentiel pour eux de s’appuyer sur ce noyau de joueurs, et ils disposeront d’un choix de premier tour élevé avec lequel travailler en avril. Dave Canales est un concepteur de jeu créatif et permet à cette équipe de jouer proprement. Pourtant, dans le passé, nous avons vu des équipes s’améliorer en fin de saison, puis échouer à tirer parti de cette dynamique positive. Je dirai que je suis prudemment optimiste à propos des Panthers. Le plus important, c’est qu’il ne semble pas qu’ils doivent recommencer au poste de quarterback.
Dimanche, Aaron Rodgers a lancé 300 verges pour la première fois en 35 matchs. S’il est peu probable qu’il revienne chez les Jets en 2025, quel intérêt devrait-il susciter auprès des autres équipes cette intersaison ?
Jones : Si une équipe veut recruter Aaron Rodgers en 2025, elle doit disposer d’une défense solide, d’une ligne offensive de qualité et d’armes avec lesquelles travailler. Je ne sais vraiment pas quelle équipe en manque de quart-arrière – les Giants de New York, les Raiders de Las Vegas, les Titans du Tennessee, les Saints de la Nouvelle-Orléans – a tous ces éléments à offrir. Donc, je ne sais pas si une location d’un an à Rodgers profiterait à qui que ce soit. Peut être les Titans du Tennessee pourraient l’utiliser comme pont puisque Will Levis ne semble pas avoir ce qu’il faut – leur liste n’est pas mauvaise. Mais je ne vois pas Rodgers vouloir rejoindre une équipe qui n’est pas prête pour le championnat.
Nguyen : Le problème est que vous n’obtenez pas seulement un vétéran qui aide à développer un jeune quarterback. Rodgers est livré avec un carnet de bagages. Il a besoin d’avoir autour de lui des joueurs de confiance et c’est difficile de gagner sa confiance. Il doit diriger un type d’attaque très spécifique et il doit avoir beaucoup de contrôle. Tous les coordonnateurs offensifs ne voudront pas céder ce genre de contrôle, surtout si Rodgers ne produit pas à un niveau élevé.
Si Rodgers décide qu’il va faire confiance au système dans lequel il entrera et qu’il sera simplement plus facile à gérer, les Vikings pourraient être un bon choix. Kevin O’Connell utilise le même système que Rodgers a remporté deux MVP en jouant avec Green Bay, et c’est l’un des meilleurs environnements dans lesquels un quart-arrière peut évoluer. Sam Darnold pourrait être en lice pour un bon jour de paie et JJ McCarthy n’est peut-être pas encore prêt à prendre la relève en tant que titulaire. Je pense qu’il n’y a peut-être qu’une ou deux équipes qui seraient intéressées à recruter Rodgers comme titulaire la saison prochaine.
Pompéi : Même maintenant, c’est fou de penser qu’il y a 32 meilleurs quarts dans la NFL que Rodgers. Si vous le comparez aux autres passeurs de la ligue, par opposition au passeur qu’il était autrefois, il y aura une place pour lui en 2025. Rodgers est capable de faire bien mieux que cette année, alors qu’il sortait d’un match. blessure majeure. Il n’a pas pu surmonter le dysfonctionnement des Jets, mais il pourrait contribuer à une équipe qui n’a pas besoin de lui pour être son sauveur. S’il trouve un ajustement avec une forte propriété, un entraînement solide, des meneurs de jeu et des bloqueurs offensifs et une solide défense, Rodgers peut avoir un impact quelque part. La question : cette équipe existe-t-elle ?
(Photo du haut : Harry How / Getty Images)