Les matchs de la semaine 13 de dimanche ont suivi certaines des tendances observées jeudi et vendredi : des équipes favorisées s’échappant de peu.
DE RETOUR AU HAUT !
📺 : @NFLonFOX pic.twitter.com/ULrtwvSvoZ
– Vikings du Minnesota (@Vikings) 1 décembre 2024
Que penser de ces victoires si serrées, de l’ascension continue des Eagles et d’une autre victoire à faible score pour les Chargers dirigés par Jim Harbaugh ? L’Athlétisme Les écrivains de la NFL Mike Jones, Ted Nguyen et Dan Pompei partagent leurs réflexions sur ces intrigues et bien plus encore.
Alors que la défense de Philadelphie, malgré quelques blessures, tient les Ravens en échec à Baltimore pour une huitième victoire consécutive, quel écart y a-t-il entre les Eagles et les Lions dans la NFC ?
Nguyen : Il n’y a pas d’écart. Les Eagles ont démarré lentement alors qu’ils apprenaient les systèmes de Vic Fangio et Kellen Moore, mais depuis leur semaine de congé, ils ont dominé, battant des adversaires de qualité tels que les Bengals, les Commanders et les Ravens. Les Lions ont été tout aussi impressionnants.
Il y a peut-être une différence de perception parce que l’ambiance et les attentes envers les Lions étaient si élevées depuis l’année dernière alors que les Eagles étaient si décevants à la fin de la saison dernière. Mais ce sont deux équipes absolument chargées qui jouent extrêmement bien. Les deux équipes sont écrasantes sur la ligne de mêlée des deux côtés du ballon. Vous ne voudriez pas vivre avec l’un ou l’autre des quarts-arrière dans le jeu de dropback, mais Jalen Hurts est aidé par le jeu d’options et Jared Goff est aussi bon que n’importe quel quart-arrière lançant une action de jeu. Un match éliminatoire entre ces deux-là serait une bataille physique et amusante à regarder pour les fans de grands jeux en ligne.
Jones : Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’écart, voire aucun. Oui, les Lions sont impressionnants et complets. Leur attaque est électrisante et leur défense est résiliente. Mais les Eagles, qui continuent de progresser, semblent tout aussi dominants à leur manière. Eux aussi peuvent attaquer de différentes manières offensivement et disposent d’une défense qui offre un excellent soutien à leur attaque. Philadelphie possède un football plus physique et un certain nombre de ses joueurs principaux ont l’expérience d’avoir atteint le Super Bowl sur lequel s’appuyer. Donc, à mes yeux, les Eagles sont équipés pour rivaliser avec n’importe quelle équipe d’élite de la ligue. Les Lions et les Eagles sont apparemment sur une trajectoire de collision pour le match de championnat NFC, et ce serait probablement une confrontation très divertissante.
Pompéi : Les Lions ont évidemment un avantage dans la compétition pour l’avantage du terrain, mais il y a beaucoup de football à jouer. Au-delà des performances des Lions, il est juste de se demander s’ils peuvent maintenir leur excellence compte tenu du nombre de blessures importantes qu’ils ont subies en défense. Les Eagles, à l’inverse, semblent se diriger vers un sommet. C’est une équipe qui fait bien beaucoup de choses. Mais les deux ont été exceptionnels et méritent d’être au sommet de la NFC. Un match de championnat de conférence entre les Lions et les Eagles serait un moyen approprié de déterminer le participant au Super Bowl. Peu de choses séparent les deux.
Si vous étiez John Harbaugh, que feriez-vous face à Justin Tucker qui s’effondre soudainement – et de façon stupéfiante ?
Pompéi : Signer un autre kicker pour rivaliser avec Tucker pourrait être une bonne décision. Si Tucker donne de meilleurs coups de pied à l’entraînement, il peut avoir l’opportunité de continuer à donner des coups de pied dans les matchs. S’il est surperformé, les Corbeaux peuvent lui donner une chance de retrouver sa mécanique et sa confiance. Le couper n’est probablement pas prudent, étant donné qu’il pourrait/devrait retrouver sa forme à un moment donné et qu’il a un CV comme l’un des kickers les plus précis de tous les temps. Mais il faut faire quelque chose à court terme car les tirs manqués empêcheront les Ravens d’arriver là où ils sont capables d’aller.
Jones : C’est très difficile de voir un joueur légendaire comme Tucker lutter ainsi. Il a maintenant raté plusieurs buts cruciaux, que ce soit sur des paniers ou sur des tentatives de points supplémentaires dans quatre des cinq défaites des Ravens. Harbaugh et les Ravens aiment Tucker, ils veulent donc gérer cette situation avec beaucoup de soin. Mais la loyauté pourrait finir par leur coûter cher, que ce soit au cours de cette saison régulière ou en séries éliminatoires. Ils n’ont vraiment pas d’autre choix que d’explorer d’autres options chez kicker. Je ne dis pas de supprimer Tucker, mais il est tout simplement intelligent de faire venir quelqu’un d’autre pour au moins rivaliser avec lui, puis d’évaluer la situation semaine après semaine.
Nguyen : Je pense que nous avons suffisamment vu Tucker cette saison pour conclure que ce n’est pas seulement une crise. Il leur a coûté des matchs et il y a trop de choses à jouer cette saison pour que les espoirs des Ravens en séries éliminatoires soient déraillés par un botteur. Aussi légendaire que soit Tucker, je pense que Baltimore doit au moins explorer d’autres options au kicker. Ceux disponibles n’auront pas le plafond de Tucker, mais il a été terrible à plus de 50 mètres cette saison et je ne peux pas imaginer que cela puisse être pire. Il y a une chance qu’il soit capable de rassembler les choses, mais nous avons vu des quarts de premier tour se retrouver sur le banc cette saison – personne ne devrait être en sécurité s’ils vous coûtent des matchs.
Compte tenu de leur style de jeu (et de leur succès relatif jusqu’à présent), considérez-vous les Chargers comme une équipe qui pourrait accéder au statut de prétendant à l’AFC lorsque le temps deviendra moche en janvier ?
Jones : Une défense solide et des attaques précipitées se traduisent généralement par du succès en séries éliminatoires. Mais jusqu’à dimanche, les Chargers n’avaient pas battu une équipe avec un record de victoires ; Atlanta n’était qu’un match au-dessus de 0,500 et tombe maintenant à 6-6. Mais contre les équipes qu’ils affronteront probablement en séries éliminatoires (Baltimore, Pittsburgh, Kansas City), les Chargers ont une fiche de 0-3, se faisant dominer par un total de 67-43 et accordant une moyenne de 354 verges par match.
Les Chargers ont profité du fait que Kirk Cousins a pris de très mauvaises décisions dimanche, ce qui a conduit à quatre interceptions paralysantes. Ils ne peuvent pas s’attendre à ce que Patrick Mahomes, Lamar Jackson et Russell Wilson ou même Josh Allen, qu’ils n’affronteront pas cette saison régulière, soient aussi imprudents avec le football. Et 14,3 points par match (la moyenne des scores des Chargers contre les favoris de l’AFC) ne permettront pas de faire le travail en séries éliminatoires. C’est une excellente base que Jim Harbaugh et ses joueurs sont en train de poser, mais ils ne sont pas encore des prétendants à l’AFC.
Nguyen : Cette équipe aura besoin d’efforts dominants de la part de sa défense chaque semaine, et bien que cette unité ait été légère contre les Falcons, elle a faibli face aux meilleures attaques. Avant cette semaine, les Chargers avaient cédé un total de 57 points aux Bengals et aux Ravens.
L’offensive s’est améliorée mais n’est pas une unité capable de gagner dans de nombreuses fusillades. Le jeu de course a été explosif avec JK Dobbins mais très inefficace. De plus, les Chargers possèdent l’une des pires lignes offensives intérieures de la ligue et cèdent à beaucoup de pression. Leur seul receveur capable d’attraper le ballon de manière cohérente est Ladd McConkey. Si les défenses l’arrêtent, Los Angeles n’a tout simplement pas assez de meneurs de jeu. Les performances de la défense contre les Chiefs et les Buccaneers au cours des deux prochaines semaines nous en diront beaucoup plus sur la légitimité de cette défense et si les Chargers sont un sérieux prétendant aux séries éliminatoires.
Pompéi : Les Chargers jouent le genre de football qui se traduit bien par mauvais temps. Ils courent bien le ballon. Ils peuvent jouer le genre de défense qui force les erreurs offensives. Ils ont un quart-arrière qui peut gagner lorsque le temps presse. Leur entraîneur est déjà venu là-bas et a remporté de gros matchs. Les Chargers en ont remporté cinq sur six, et il est possible qu’ils n’aient pas joué leur meilleur football. Battre les Falcons sur la route était une victoire éclatante, mais leur plus grand défi sera à Kansas City dimanche soir prochain. Une victoire contre les Chiefs pourrait faire croire aux Chargers qu’ils peuvent battre n’importe quel adversaire.
Prenons de l’avance un instant : le futur agent libre Russell Wilson s’est-il mérité un engagement de plusieurs années de la part des Steelers ?
Pompéi : Quelle est la définition de « pluriannuel » ? Wilson a 36 ans et la question est de savoir combien d’années encore il pourra jouer comme il le fait actuellement. Compte tenu de la façon dont Wilson a élevé son équipe, les Steelers devraient certainement vouloir qu’il soit leur quart-arrière en 2025. Dans un monde parfait, ils pourraient le signer pour une saison supplémentaire et voir comment cela se passe. Mais Wilson recherchera davantage d’engagement, et si les Steelers ne sont pas disposés à le faire, une autre équipe le fera probablement. Un accord de trois ans pourrait être un compromis équitable, à condition que les Steelers aient un moyen de s’en sortir après deux ans.
Jones : Nous ne parlons pas ici d’un accord de cinq ans, mais d’un accord de deux ans – ou peut-être un contrat de trois ans avec un retrait pour les Steelers – semble réaliste. Wilson semble à l’aise dans cette attaque, et ce confort augmenterait probablement au cours de la deuxième année. Mais il a des limitations physiques. Les Steelers continuent de saupoudrer Justin Fields lorsqu’ils veulent affronter la menace d’un quart-arrière précipité, car ils comprennent la nécessité de protéger Wilson. Je ne pense pas qu’un long contrat soit probable pour Wilson, qui vient d’avoir 36 ans.
Nguyen : Un accord à court terme, favorable à l’équipe, aurait du sens. Enfermer Wilson avec un énorme contrat à son âge ne serait pas sage. Cette équipe est toujours construite autour du jeu de défense et de course. Wilson a fait un excellent travail en complétant l’offensive et en distribuant le ballon, mais si sa casquette touche une extension potentielle nuit à leur capacité à maintenir une défense solide, cela pourrait entraîner des problèmes sur la route. De plus, si jamais sa mobilité subit le type de coup porté par Aaron Rodgers, le jeu de Wilson pourrait tomber d’une falaise. Les blessures doivent être prises en compte chez les quarts plus âgés qui souhaitent créer hors de leur poche.
Nous avons vu des équipes probables en séries éliminatoires, les Chiefs (deux points), les Texans (trois) et les Vikings (un point) gagner de justesse en tant que favoris. Considérez-vous que les victoires serrées contre des adversaires fragiles (ou pires) sont une source de préoccupation, ou quelque chose à encourager en se lançant dans les séries éliminatoires ?
Nguyen : Les Vikings ont battu une assez bonne équipe des Cardinals, mais comme je l’ai déjà écrit dans cette chronique, cette équipe des Vikings est fragile. Si vous résolvez leurs blitz – ce qui n’est pas une tâche facile – ces attaques secondaires peuvent être révélées. De plus, je ne suis pas encore complètement convaincu par la capacité de Sam Darnold à jouer dans un pur scénario de jeu de passes, même s’il a joué un jeu assez propre aujourd’hui.
Les Chiefs ont de gros problèmes en matière de protection contre les passes et ils ont du mal à faire pression sur le quart-arrière, c’est pourquoi ils ont disputé autant de matchs serrés. Je dirais normalement qu’une équipe qui a remporté autant de tirages au sort est frauduleuse, mais nous avons vu les Chiefs appuyer sur l’interrupteur tellement de fois auparavant qu’ils bénéficient du doute.
Les Texans sont extrêmement imparfaits parce que leur ligne offensive est très mauvaise. Je ne sais pas si je suis plus préoccupé par l’une de ces équipes après cette semaine. Les problèmes qui ont maintenu les matchs serrés ont été les mêmes que ceux qui ont tourmenté ces équipes tout au long de 2024.
Jones : Vous aimeriez certainement voir les prétendants écraser les adversaires faibles. Mais la vérité est qu’il est bien plus difficile de gagner des matchs dans cette ligue qu’on veut souvent le reconnaître. Il y a souvent une ligne fine entre 7-5 et 5-7, et parfois entre 9-2 et 2-9, surtout s’il s’agit d’un affrontement de division comme nous l’avons vu entre les Chiefs et les Raiders et les Texans et les Jaguars. Oui, les grandes équipes illuminent parfois les tableaux d’affichage et réalisent des jeux à couper le souffle. Mais d’autres fois, les grandes équipes parviennent simplement à minimiser les blessures auto-infligées – surtout sous pression.
Nous avons vu les Raiders se brûler dans des situations de haute pression, et c’est pourquoi ils sont les Raiders. Je ne reproche absolument pas aux Vikings de ne pas avoir éliminé les Cardinals. L’Arizona est une bonne équipe complète avec une attaque qui maintient les défenses déséquilibrées et une défense qui maintient la pression sur les attaques. Les Vikings devraient être encouragés par la résilience dont ils ont fait preuve en forçant les Cardinals à se contenter d’un panier tardif plutôt que de céder un touché dans la zone rouge, puis ont marché vers le bas du terrain et ont marqué sur cette passe de touché de Darnold à Aaron Jones pour gagner le match. .
Pompéi : Une victoire dominante est toujours préférable à une victoire serrée, mais les matchs serrés sont beaucoup plus courants dans la NFL. C’est pourquoi la ligue est si imprévisible et si observable. Et chaque équipe a des défauts. Il y a quelque chose à dire sur savoir gagner et créer de la chance ; il sépare les prétendants des prétendants à chaque saison. Les victoires créent la confiance, même les victoires fragiles.
Les trois équipes, mais particulièrement les Chiefs et les Vikings, devraient être en confiance dans les dernières semaines. Tant qu’ils gagnent, la manière dont ils gagnent n’a pas vraiment d’importance. Mais s’il existe des problèmes constants qui permettent à des adversaires inférieurs de jouer serré (et il peut y en avoir avec les trois), ces problèmes pourraient être fatals contre des adversaires plus talentueux.
(Photo du haut : Patrick Smith / Getty Images)